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L'histoire du sapin de Noël
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Avant la naissance du Christ
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Les peuplades de l'Europe centrale et des pays nordiques fêtent le solstice d'été, annonciateur de la belle saison et du bannissement des esprits mauvais et démoniaques. On attribue aux plantes à feuilles persistantes des vertus tonifiantes toutes particulières.
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En l'an entre 0 et 5 de notre ère
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Avènement d'un enfant qui porte le nom de Jésus Christ. La date exacte de l'année de sa naissance n'est pas documentée; elle se situe sous la régence de l'empereur romain Auguste Octavien (de 27 avant notre ère jusqu'à l'an 14 après JC). Les experts scientifiques placent la date de la naissance de Jésus dans les toutes premières années de notre ère. De nos jours encore, les savants estiment que le lieu de la naissance se situe soit à Bethléem soit à Nazareth, et qu'elle ait eu lieu entre mars et novembre. Si l'année du supplice infligé à Jésus fait l'objet de controverses chez les scientifiques, le nom de Ponce Pilate, représentant romain, fait par contre l'unanimité. Il est un fait que depuis 2000 ans, la Bonne Nouvelle a su préserver son caractère religieux sans perdre de sa ferveur.
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A partir de l'an 100
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se répandent dans le monde les témoignages écrits des évangélistes. Dans deux des quatre évangiles en langue grecque: la Bonne Nouvelle, la naissance du Christ est évoquée. La relation alors plutôt sommaire de l'évènement est due au fait qu'à l'époque déjà, tout comme aujourd'hui, on mettait surtout en exergue chez les personnalités, la date de leur décès et non celle de la naissance.
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En l'an 354
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les romains fêtent Noël pour la première fois. Ce faisant, on avait l'intention de créer une délimitation vis-à-vis des chrétiens par rapport à la fête, le même jour, du Dieu invincible du soleil = Dies natalis solis invicti = le jour anniversaire du soleil.
L'empereur romain Aurélien (214-275) avait décrété que ce jour là serait fête nationale. De son côté, l'évêque Liberius choisit également une journée placée entre la fête en l'honneur de Saturne, Dieu de l'agriculture et les calendriers
(17 décembre) afin de marquer un signe fort en raison de la concurrence entre religions et des étonnants parallèles existant dans les communautés croyantes.
Au nord des Alpes, le Jul-Fest est fêté; entre le 21 décembre et le 6 janvier, on pratique des conjurations de démons (appelées Rauhnächte, les nuits rudes).
La déesse Mithra avait son anniversaire le 5 décembre. De nos jours encore, il est marqué par des festivités en Iran. De leur côté, les Grecs célèbrent l'anniversaire du Dieu Hélios le 25 décembre et les Juifs, la fête Chanukka. L'église chrétienne parvint ainsi à christianiser certaines fêtes profanes.
En fêtant la naissance du Christ, on a posé des jalons religieux.
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En l'an 313
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Edit de tolérance de Milan (reconnaissance officielle de Jésus, fils de Dieu)
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En l'an 325 après JC
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le Concile de Nikaia confirme la divinité de Jésus Christ au même rang que Dieu le Père et l'incarnation divine.
Le 6 janvier (épiphanie) s'était déjà imposé en premier lieu chez les chrétiens et deviendra plus tard la Fête des 3 rois mages.
De nos jours, l'Eglise orientale fête Noël le 05 et le 06 janvier (familièrement appelé "petit père gel"). La dixième heure du 6 janvier est consacrée au baptême de Jésus-Christ.
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En l'an 388 après JC
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est prononcée la première homélie de la Nativité. Dans un prêche pétillant tenu à Antioche, Chrisostomus évoque la fête de la naissance de Jésus Christ comme étant l'origine de toutes les fêtes.
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Au cours du 4e siècle
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Les cultes germaniques se poursuivent. Encore et toujours, les branches au feuillage persistant sont censés bannir démons et esprits mauvais et favoriser l'avènement du printemps.
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Vers l'an 440 ou 450
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certaines traditions veulent que le soir de Noël aurait été célébrée dans une église de Byzance, la première messe festive éclairée à la lumière des bougies.
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Au 6e siècle
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l'empereur Justinien fait de Noël un jour férié officiel.
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Au 7e siècle
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la période liturgique de la fête de Noël est définie (1er jour de l'Avent jusqu'à septuagesima)
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En l'an 800
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le pape Léon III couronne l'empereur Charlemagne le 25 décembre à Rome.
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En l'an 813
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à l'occasion d'un synode tenu à Mayence, le 25 décembre est déclaré jour férié - jour de la naissance de Jésus Christ.
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Au 9e siècle
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sont évoqués pour la première fois les trois rois mages -Caspar, Melchior et Balthazar. Dans l'évangile de Saint Mathieu (Math.2,1) on parle d'astrologues venant de l'Orient, de "magio". Le plus souvent membres d'une caste de prêtres, ils étaient les conseillers des rois. Il est probable qu'on les qualifiait eux-mêms de "rois".
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An 1170
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Le ménestrel bavarois Sperrvogel chante les nuits sacrées
"ZE WIHEN NAHTEN" = Noël.
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Au 13e siècle
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apparaissent les premières crèches de Noël mettant en scène les trois rois mages. Le sauveur du monde occupe le premier rang en tant qu'homme.
Les doctrines des mystiques Bernard de Clairvaux (1090-1153) et François d'Assise (1182-1226) font autorité.
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En l'an 1419
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la confrérie des boulangers à l'hôpital du Saint esprit de Fribourg décore un sapin de Noël avec du pain d'épice, des pommes , des lamelles dorées, des noix peintes et du papier.
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En l'an 1494
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Sébastien Brant ratifie dans son "Narrenschiff" la coutume de la mise en place de sapins de Noël.
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En l'an 1535
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on vend du houx, des couronnes de buis et des ifs sur le marché de Strasbourg.
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En l'an 1588
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Elisabeth I d'Angleterre met à la mode un rôti de jour férié, qui était de tout très apprécié: la dinde de Noël.
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En l'an 1597
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la corporation des artisans de Brême décore un sapin de Noël. Les habitants de la ville adopte très rapidement ce nouvel usage. Dans la région du cours supérieur du Rhin aussi, on décore des sapins de Noël.
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En l'an 1605
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les premières chaumières strabourgeoises auraient été agrémentées de sapins décorés mais sans bougies.
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En l'an 1611
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à l'occasion des festivités, la duchesse Dorothée Sybille de Silésie embellit son château en mettant en place un sapin décoré et garni de bougies.
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En l'an 1708
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La Palatine Liselotte évoque dans une lettre adressée à sa fille, des arbres de buis décorés et pourvus de bougies. Dans les grandes maisons et la haute société, les sapins de Noël scintillants prennent rang d'attraction.
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En l'an 1754
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on évoque dans une revue berlinoise une nouvelle coutume consistant à parer des épicéas de pommes de terre dorées et rouges et de décorer ainsi une pièce de la maison.
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En l'an 1770
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Goethe rapporte qu'il y à Strasbourg de beaux sapins de Noël parés de bougies et de décorations.
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En l'an 1815
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C'est le début de l'époque "Biedermeier". Le sapin de Noël devient l'image centrale de l'élégance au sein de la famille. Dans le nord de l'Allemagne, c'est en tant que successeur de Saint Nicolas, que le Père Noël apporte les cadeaux. Dans le sud et l'est du pays, c'est l'Enfant Jésus sous les traits d'un ange, qui apporte les cadeaux aux enfants. Au début, les présents se limitent à des sucreries. Plus tard s'installe la coutume consistant à faire aux adultes la surprise de cadeaux sous forme de bijoux ou de menus présents.
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En l'an 1816
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Henriette de Nassau-Weibling, épouse de l'archiduc Charles, vainqueur de Napoléon à Aspern, rapporte à Vienne pour son premier enfant, une vieille coutume rhénane qui consiste à accrocher au sapin une bougie pour chaque mois de l'année et à décorer l'arbre. La coutume fit tache d'huile.
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En l'an 1831
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Johann Simon Lindner expose dans sa "Spielwaren-Musterkarte", (le premier catalogue de jouets en quelque sorte) des fruits et des noix en verre armé de plomb; il s'agit là des précurseurs des boules de sapin.
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En l'an 1848
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August Imgard, immigré venant de Wetzlar, décore le premier sapin de Noël américain avec des boules en verre soufflé.
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En l'an 1860
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apparaît dans un asile de pauvres de Hambourg la première couronne de l'avent.
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En l'an 1866
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est breveté le premier pied-support en fonte destiné sapin de Noël.
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De l'an 1870
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date le début de la fabrication industrielle des objets de décoration pour arbres de Noël. On assiste aux premiers essais de fabrication d'arbres de Noël artificiels. L'empereur Guillaume Ier fête Noël au château de Versailles sous un arbre décoré festivement. Le sapin de Noël devient le symbole national allemand dont le caractère décoratif et la splendeur perdurent.
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En 1882
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apparaît et fait sensation aux Etats-Unis le premier arbre de Noël illuminé de guirlandes électriques.
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En 1891
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Le premier sapin de Noël illuminé fait son apparition dans la résidence du Président à la Maison Blanche.
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A partir de l'an 1900
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la marche triomphale de l'arbre de Noël va conquérir le monde. Dans de nombreuses résidences privées, mais également dans les édifices publics, l'arbre de Noël trouve une place de choix. Au terme d'une longue période de résistance et de rejet d'un symbole considéré comme païen, l'Eglise ouvre désormais ses portes aux sapins illuminés et aux crèches.
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En l'an 2000
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près de 23 Mios d'arbres de Noël seront vendus en Allemagne. Impossible de recenser les coloris et les formes des décorations. Aux traditionnels sapins et épicéas bleus se sont adjointes de nouvelles espèces, telles que le Nordmann originaire du Caucase ou encore le nobilis. Robustesse des aiguilles et des branches associée à une senteur agréable sont de nos jours des garanties pour disposer à Noël de merveilleux sapins richement décorés.
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